Для Советского Союза с его огромными расстояниями и дорогами не самого лучшего качества внедорожники были особо актуальны. Одним из самых известных отечественных полноприводников стал ГАЗ-69, который на заводе называли «труженик».
Первый опытный образец модели ГАЗ-69 появился уже в 1947 году. Внедорожник создавали с использованием узлов и агрегатов серийных автомобилей. Например, двигатель объемом 2,1 литра взяли у «Победы», после небольшого усовершенствования он стал выдавать 52–55 л. с.
В сентябре 1951 года прошли первые государственные испытания автомобиля, тогда же появилась на свет версия ГАЗ-69А. Обычный ГАЗ-69 имел две двери, два сиденья спереди и три скамьи в задней части кузова, и предназначался прежде всего для нужд армии, в то время как ГАЗ-69А был рассчитан на пять человек, его предполагалось использовать в сельском хозяйстве.
Главным преимуществом «армейской» версии была вместимость — лавки в заднем отсеке можно было сложить, борт откинуть, и тогда в кузов с легкостью помещались крупногабаритные грузы или носилки для раненных. В армии ГАЗ-69 чаще всего использовался как командирская машина или тягач для перевозки боеприпасов и небольших артиллерийских орудий массой до 850 кг. Реже на внедорожник устанавливали радиостанции и химическое оборудование.
Главным козырем модели ГАЗ-69 в обоих вариантах кузова была потрясающая проходимость. Солидный просвет в 210 мм, полный привод и малые свесы позволяли внедорожнику играючи штурмовать 30-градусные подъемы и преодолевать водные преграды глубиной до 70 см. Подвеска и спереди и сзади была рессорной, и из-за нее ГАЗ-69 подскакивал на каждой кочке, за что и был прозван «козликом».
Практически одновременно в 1953 году стартовало серийное производство ГАЗ-69 на Горьковском и Ульяновском автомобильных заводах. «Шестьдесят девятые» из первых партий даже успели поучаствовать 7 ноября того же года в параде на Красной Площади.
Поначалу УАЗ собирал внедорожник из уже готовых деталей, и только спустя три года, когда на ГАЗе «труженика» сняли с производства, освоил полностью самостоятельную постройку.
На мировой авторынок ГАЗ-69 попал в 1956 году. Поставки велись в полсотни стран, а особой популярностью из-за небольшой цены и максимальной неприхотливости «козлик» пользовался в странах Африки, Азии и Латинской Америки.
Выпуск внедорожника ГАЗ-69 продолжался до 1973 года, и за двадцать лет на обоих заводах в обеих вариациях было суммарно собрано почти 635 тысяч экземпляров.
